История бренда Be Inc. : Brand Report
06.09.2018
1999
Эта маленькая компания в свое время наделала немало «шороху» в компьютерном мире. Операционная система BeOS , созданная Be Incorporated , до сих пор почитается многими знатоками, как нечто шедевральное. Но как бы то ни было, компания эта мелькнула этаким метеором на небе современного бизнеса, ярким, но недолговечным.
Be, Inc. была основана в 1990 году выходцами из другой легендарной компании — бывшим исполнительным директором Apple , Жаном-Луи Гассе (Jean-Louis Gassée), в компании с Стивом Сакоманом (Steve Sakoman). Изначально в истории компании чувствуется дух инакомыслия — Be, Inc. начала с создания собственной платформы, компьютера BeBox . Целью ставилось создание передовых технологий. Передовых во всем, как «железной», так и программной части. И следует отметить, что цель, в принципе, была достигнута.
Головной офис Be Incorporated находился в Менло Парк, Калифорния (Menlo Park, California), региональные представительства — во Франции и Японии. Штат компании даже в самые лучшие времена не превышал сотни человек. И тем не менее, она заставила «напрячься» такого монстра, как Microsoft .
Название «Be» (анг. — быть ) возникло, как гласит легенда, случайно, из диалога Гассе и Сакомана. Изначально Гассе хотел назвать компанию громоздким названием «United Technoids Inc.» , чему противился его напарник. Сакоман засел за словари в надежде откопать что нибудь получше. Через какое то время Гассе позвонил ему и спросил как продвигаются дела. Сакоман ответил что дошел до «B», подразумевая букву (произносится как «би»). Гассе его неправильно понял, решив, что речь идет о слове «Ве» (англ. — «быть, существовать»), звучащем так же. Он быстро принял решение: «Be — это отлично. На этом и остановимся».
Компьютеры BeBox строились на основе архитектуры PowerPC. Это были продвинуты устройства, несущие в себе все достижения своего времени. Иногда эти машины называли как « Silicon Graphics для бедных». Но симпатичные «темно-синие ящики» большой популярностью не пользовались. Сказывалась достаточно высокая цена (ниже конечно, чем у Silicon Graphics , но все же в разы выше, чем у обычных РС), отсутствие должной и грамотной рекламы, а так же подсознательная боязнь потребителей всего принципиально нового. В результате в 1997 году компания окончательно ушла из «железного» бизнеса, полностью переключившись на разработку BeOS . Эксперименты по портированию которой начались еще в 1995 году, когда появилась первая версия для Apple Macintosh .
В то время компания Apple как раз подыскивала новую операционную систему для своих компьютеров. Начались разговоры о приобретении Be, Inc. Однако сделка так и не состоялась. Вместо Be, Inc. произошло поглощение фирмы Next , которой заправлял небезызвестный Стив Джобс. Причины называются самые разные. Вообще темная была история. Кто утверждает, что просто «не сошлись в цене» — Гассе назвал завышенную стоимость, не устраивавшую тогдашнего исполнительного директора Apple , Гилберта Амелио (Gilbert Amelio). Кому то больше по душе версия, что свою роль сыграл тут Джобс, которого вновь пригласили в Apple , и который естественно хотел забрать с собой все наработки Next . Существует предположение, что «яблочная компания» просто побоялась отходить слишком далеко от UNIX-подобных систем… Но есть и еще одна версия, согласно которой в дело вмешалась всемогущая Microsoft , заявившая, что она не будет писать софт для Mac , если они будут работать под управлением BeOS . Точного ответа мы, наверное, не узнаем уже никогда.
Компании срочно пришлось искать новую платформу. И не удивительно, что в марте 1998 года свет увидел BeOS , портированную под Intel x86. Система испытывала жесткую конкуренцию со стороны как Windows , так и набиравшем силу Linux . Предпринимаются самые разные шаги для привлечения пользователей. К примеру, появляется специальная урезанная версия, запускающаяся прямо из-под Windows . Бесплатно распространяемая кстати. Появляется попытка прихода на рынок мобильных устройств — система BeIA …
Считается, что главной причиной бедственного положения Be, Inc . стала Microsoft . Согласно некоторой информации, корпорация постоянно ставила подножки своему маленькому, но потенциально опасному конкуренту. Помимо упоминавшемуся выше «наезду» на Apple , истории известны так же подобные ситуации с Hitachi и Compaq .
Усилия Be Inc. оказались тщетными. Продажи были минимальными, а отсутствие денег мешало развитию. Да и слишком много сил и средств было растрачено на так и нереализованные проекты и метания от одной крайности к другой. В результате в 2001 году активы Be, Inc. переходят к PalmSource . Последнюю заинтересовали некоторые наработки компании, которые могли помочь в деле создания принципиально новой операционной системы Palm OS 6 Cobalt (которая, кстати, так никогда и не была закончена). В настоящее время, права на BeOS принадлежат японской компании ACCESS , приобретшей PalmSource в 2001 году.
За Be, Inc. было заплачено 11 миллионов долларов, что в 18 раз меньше, чем в свое время Гассе хотел заполучить от Apple . И тут произошла еще одна темная история. Как известно, компания PlamSource не планировала никоим образом распространять BeOS . Но тем не менее, исходные коды системы таинственным образом стали доступны неким энтузиастам. Кто выложил коды в Сети и кто успел их скачать, так и осталось неизвестным. Не совсем понятно и происхождение лицензии на модификацию и продажу BeOS, коими потрясала компания yellowTAB , создавшая впоследствии систему Zeta .
Но на этом история Be, Inc. и самого Гассе не заканчивается. После поглощения в компании остался лишь один работник — Дэн Джексон (Dan Jackson). В его обязанности входила ликвидация компании. И он не просто справился с этим заданием, но и перевыполнил его, подав в сентябре 2003 года иск против Microsoft . Корпорация обвинялась в нечестной конкуренции. И процесс был выигран! В результате, Microsoft выплатила Be, Inc. приблизительно 23 млн. долларов. Наверное, эта сумма не составляет и сотой доли того, что корпорация заработала за это время. Но тем не менее, «процесс пошел» и начались пересмотры лицензионных соглашений, заключаемых Microsoft с производителями компьютеров. Не то, чтобы они значили многое, но все же…
Что же касается Гассе, то он и в PalmSource неплохо устроился, сразу же войдя в совет директоров компании, а в 2004 году стал его председателем. Компания тогда активно работала над Palm OS 6 Cobalt (считается, что в этой OS очень много наработок из BeIA), так никогда и не законченной. После продажи PalmSource японской Access . Гассе вроде бы видели в Google . Попытки же реанимировать BeOS предпринимаются и поныне. Причем не только на голом энтузиазме, но и с коммерческими целями. Пока что не слишком успешно. Самыми известными можно считать Haiku (проект HaikuOS ), Zeta (проект уже закрыт) и BeOS Max .
Официальным сайтом Be, Inc . раньше был http://www.be.com . Теперь же таковым можно считать http://www.beincorporated.com/ , который является практически точной копией предыдущего. Обратите внимание — логотип на сайте пересекает черная траурная лента.