27.09.2017
Что такое бэк-вокал («Backing vocal»)? Перевести эту фразу с английского языка можно примерно так – «Поддерживающий вокал», а в несколько другой смысловой вариации – «Прикрывающий вокал». Что же… Видимо, в ряде случаев он таковым и является. В этой связи вспоминается забавный случай. Однажды, теперь уже очень давно, на Румынском конкурсе вокалистов у победителя этого фестиваля было отобрано присуждённое ему первое место именно потому, что, по мнению жюри, обилие бэк-вокальных партий в минусовой фонограмме не позволяло услышать, что же именно исполняется вживую, а что предварительно записано на студии. В результате случился большой конфуз – приз отобрали. Но, так или иначе, преувеличить значение партий бэк-вокала в области создания современной музыкальной продукции достаточно непросто. Грубо говоря, это те вокальные партии, которые не исполняют основную мелодию, а поддерживают её, или окружают дополнительными самостоятельными мелодическими линиями. Безусловно, лидирующим в использовании этой составляющей общего звучания музыкальных треков является сектор поп-музыки.
Столкнуться с этим вплотную мне довелось на студии «EMI Studios» в городе Стокгольме. На этой студии записывался второй альбом группы EGO, в составе которой я на то время находился. Стоит сказать, что в стенах этой студии побывало огромное количество известных музыкантов, таких как ABBA и ROXETTE, а из более, так сказать, современных – Britney Spears и Celine Dion. Через общих друзей нам удалось познакомиться с известной бэк-вокалисткой Наной Хэдин (Nana Hedin). Её послужной список был ошеломляющим: Celine Dion, Britney Spears, A-TEENS, E-TYPE, 5IVE, ACE OF BASE, AQUA, Luciano Pavarotti, Gary Barlow, Dr.Alban и другие, рангом поменьше. И когда нам понадобился женский вокал для работы над клиентским альбомом, мы долго не думали и пригласили Нану Хэдин на вокальную сессию. Особенностью партий бэк-вокала является то, что в случае, когда ритмически эти партии совпадают с партией основного вокала, самой главной задачей становится стопроцентное попадание в ту ритмику, которая присутствует в основном голосе. И порой это - не самая простая задача. В основной партии могут содержаться различные стилевые «затяжки», особенности произношения согласных звуков, а иногда и тривиальное непопадание в ритм. Задача бэк-вокалиста, во всех этих случаях, причём, независимо от причин и обстоятельств, ритмически максимально слиться с основной партией. Для этого требуются профессиональные навыки и опыт. Не говоря уже о том, что нужно и в ноты попадать! В большинстве случаев бэк-вокал не должен быть слишком сильно окрашен эмоционально, чтобы не уводить внимание слушателя непосредственно от исполнителя. Но порой бывает наоборот – недостаточный эмоциональный посыл основного вокалиста требует ярких характерных партий бэк-вокала в качестве поддержки и опоры. Кстати, Нана призналась нам в доверительной беседе, что достаточно часто ей приходилось полностью дублировать основную вокальную линию для того, чтобы потом звукорежиссёры имели возможность подмешивать её голос к голосу основного вокалиста с целью придания ему живости и энергичности. Для нас, конечно, это открытием не стало – подобный подход давно практикуется и российскими артистами. Опыт сотрудничества с Наной Хэдин оказался бесценным. В работе это: супер-профессионал с большой буквы и с небольшой рюмочкой коньяка в руке. Другого бэк-вокалиста, которого нам довелось записывать для этой работы, звали Андерс Фон Хоффстен (Anders von Hoffsten). Это не менее именитый мастер, работавший и с той же Britney Spears, и с группой WESTLIFE и с другими поп-артистами. Поразительным было то мастерство полного перевоплощения, с которым он подходил к музыкальному материалу. Независимо от того, требовалось ли субтильное подростковое исполнение на полушепоте, или мощное энергетическое звучание – результат был всегда более чем убедительным. Странная вещь – ни Нана, ни Андерс к тому времени не добились сколько-нибудь значимого успеха в качестве самостоятельных вокалистов. Отчего это не произошло – так и осталось загадкой. Мы говорили об этом с Наной, и помнится она сказала, что классно петь – это не совсем то, что требуется для того, чтобы стать звездой. Однако перейдем от пространного вступления к более практическим вещам. Ни для кого не секрет, что на данный момент времени домашние студии, в том или ином виде, получили достаточно широкое распространение. Программа Pro Tools LE не стала здесь исключением. Возможности подобных программ позволяют делать дома многое из того, что в былые времена можно было сделать только на профессиональной студии, причем, с не менее качественным результатом. И поскольку Pro Tools LE долгое время был для меня «родным домом», то на примере работы именно в этой программе я решил поделиться своим опытом создания партий бэк-вокала для поп-проектов. Почему именно поп-проектов? Потому что в некоторых других стилях музыки так называемые «бэки» не играют такой основополагающей роли в звучании готовых произведений. Итак, что у нас есть? В случае с продуктом Pro Tools LE, у нас есть 32 аудиодорожки или 16 стерео. Задача состоит в том, чтобы, пользуясь именно этим числом дорожек, постараться записать профессиональные и красиво звучащие сопровождающие вокальные партии. Давайте намеренно оставим в стороне тот вариант, когда в одной и той же сесии нам необходимо не только записать бэк-вокал, но и сконструировать полноценную аранжировку для музыкального произведения. По сути, в этом нет никакой проблемы – когда аранжировка будет готова, её можно записать на хард-диск в виде отдельного стереофайла и импортировать этот файл в новую сессию. Но, предположим, что аранжировка уже есть и передана нам в виде аудиофайла. Начнём с помещения. Если это не небольшая малобюджетная студия, то, скорее всего, это обычная жилая комната. Сразу встаёт вопрос – заглушать ли эту комнату? Открою секрет – когда мы, будучи на тот момент группой EGO, записывали свой второй альбом, то решили записать все вокальные партии в домашних условиях. Для этой цели мы построили «акустическую комнату» из двух вертикально стоящих матрасов и ещё одного, образующего своеобразный «потолок». Результат был замечательным: мы получили прекрасно заглушенный звук; я бы даже сказал, что он был слегка чрезмерно заглушен. Но, тем не менее, такой подход дал отличный результат. Позднее я решил воспользоваться этим опытом, лишь слегка его модернизировав – моя «акустическая комната» тоже была сделана из матрасов, но с той разницей, что они были закреплены в лёгких деревянных коробках на колесиках. Получилось что-то напоминающее ширму для переодевания из трёх частей. Она без проблем перемещалась и легко складывалась. Но должен сказать, что достаточно скоро (после записи полноценного альбома из двенадцати песен) я устал двигать эту ширму туда-сюда, складывать её и раскладывать, решил плюнуть на это дело и стал записывать вокал и акустическую гитару прямо в комнате, без всяких загородок. К тому времени я поменял заметно шумящий компьютер Macintosh G4 на более тихий Macintosh G5 и проблема посторонних шумов у меня отпала. Конечно, в каждом конкретном случае, всё зависит от особенностей отдельно взятой комнаты. В моей, к примеру, на полу постелен ковролин (здравствуй, «статика» – скажут некоторые, но у нас имеются пути решения этой проблемы!), к потолку приклеены пенопластовые панели, около стен стоят полки с книгами, дисками и видеокассетами – звуковым отражениям гулять здесь особенно негде. Это по поводу комнаты. По поводу самого тракта. Сигнал от микрофона Neumann TLM 103 приходит в аналогово-цифровой преобразователь. В моем случае это двухканальный прибор Mini-Me от Apogee Electronics. После четырёх лет использования обоих приборов хочу сказать, что ни разу не пожалел об этом выборе – и микрофон, и оцифровщик прекрасно справляются со своими задачами. Далее сигнал из Apogee Mini-Me поступает в интерфейс DIGI002 Rack от фирмы Digidesign посредством S/PDIF-соединения. Таким образом звук оказывается в конечной точке – в программе Pro Tools LE. Со временем я выработал достаточно удобную архитектуру сессии, которая предназначена для записи бэк-вокальных партий. Создав её единожды, я просто импортирую всё её содержимое в новую сессию, созданную для следующей задачи. Но прежде чем мы рассмотрим, что же происходит внутри этой сессии, давайте поговорим о том, какой результат мы желаем получить. Как правило, бэк-вокал в поп-песнях содержит в себе несколько базовых составляющих: это дабл-трек к партии основного вокала, унисон и октава вниз в первом припеве, эпизодическая поддержка отдельных слов и фраз в куплетах в виде повторов или противосложений. Затем идёт самая важная часть – это многоголосная группа партий бэк-вокала по вертикали во втором и последующем припевах. Также, возможно, потребуется самостоятельная второстепенная группа голосов для отступлений, используемых в аранжировке (так называемых «проигрышей»). Из основного это, пожалуй, всё. Так вот. Архитектура треков в сессии у меня такова (рис. 1). На самом верху находится стерео-трек, содержащий минусовую фонограмму произведения, под которую нам предстоит петь. В различных местах сессии расставлены маркеры, которые позволяют с лёгкостью перемещаться от одного элемента аранжировки к другому – таким, как вступление, куплеты, припевы, проигрыши, отдельные фразы, и так далее. Это также упрощает копирование повторяющихся партий в разных частях произведения. Затем идет трек с основным голосом исполнителя. Такая конструкция позволяет включать и выключать основной вокал при необходимости. Здесь следует сказать, что бэк-вокалисты пользуются разными индивидуальными техниками при записи вокальных партий. Одни оставляют основной, или любой другой голос во время записи, другие его выключают. Лично мне гораздо легче сосредоточиться на исполняемом материале, когда я не слышу другие вокальные дорожки. Исключение составляет ритмически неровно спетый основной вокал. Но, и в этом случае, я сначала анализирую эти неточности, затем выключаю основной трек и пою свои партии. Идём дальше. Следующий трек предназначен непосредственно для записи (называется он «REC»). Затем идут четыре трека с названиями «Take 1», «Take 2», и так далее, которые собраны в отдельную группу под названием «Takes». Одним из секретов плотного и в то же время «бархатного» звучания бэк-вокала является то, что каждая мелодическая линия, составляющая всю сумму бэк-вокала, пропевается по нескольку раз (на моей памяти – вплоть до шести раз), а затем все эти треки микшируются на отдельную стерео-дорожку. В нашем примере таких треков будет четыре. Панорамирование на этих треках – две дорожки до конца вправо и две до конца влево. Почему? Просто дело в том, что, как правило, основная сумма бэк-вокальных партий в поп-песнях разведена по панораме именно таким образом. Уровень громкости – одинаковый на всех четырёх треках. Выходной сигнал с этих треков посылается на стерео AUX-трек под названием «Takes AUX». Это то, что касается записи предстоящих дублей. Следуем дальше. Создаём стереодорожку, предназначенную для партии дабл-трека. Называем её «Dbl». Затем создаём такое количество стереодорожек, которое соответствует количеству отдельных мелодических линий, составляющих общую сумму бэк-вокала. В моём примере их аж целых девять. И для этого тоже есть причина. Порой некоторые партии придуманы таким образом, что они наслаиваются друг на друга, и для того, чтобы иметь впоследствии возможность управлять уровнем громкости и другими атрибутами по отдельности, мы должны держать их на разных дорожках. Не мудрствуя лукаво, называем созданные дорожки буквами алфавита – «A Backs», «B Backs», «C Backs» и так далее. Панорамирование этих дорожек полностью зависит от конкретной задачи и творческих предпочтений – часть их может находиться ближе к центру, другая часть может располагаться по краям стереополя, а какая-то партия может вообще летать из угла в угол – кому как нравится. Затем мы собираем все эти дорожки на стерео AUX-трек и называем его «Backs Aux». Этот AUX-трек будет воспроизводить общую сумму всех записанных дорожек. Следует предположить, что, читая описание архитектуры сессии, можно легко запутаться, но, на самом деле, устроена она достаточно логично и просто. Давайте теперь пошагово рассмотрим сам процесс записи. Предположим, нам нужен дабл-трек к основному голосу. На этом этапе не забываем прибрать громкость в наушниках у бэк-вокалиста. В идеале, наушники должны быть закрытого типа, чтобы тем самым исключить «протекание» звука фонограммы на записываемый трек. Уровень громкости проверяется опытным путем. К примеру, я люблю петь, когда звук в наушниках разогнан достаточно сильно, но, принимая во внимание вопросы качества, приходится прибирать его до безопасного уровня. Итак, заучиваем партию дабл-трека и записываем её один раз. Стягиваем полученный аудиофайл простым переносом («drag-n-drop») на одну из дорожек, предназначенных для дублей – к примеру, на «Take 1». Записываем второй дубль и переносим его на трек «Take 2». Затем, заселектировав оба аудиорегиона, переносим их на стереодорожку «Dbl». Для чего это делается? Дело в том, что программа Pro Tools не позволяет переносить монофайлы на стереодорожку по отдельности. Поэтому нам приходится сначала переносить их на два монотрека – «Take 1» и «Take 2». И уже оттуда отправлять на соответствующую им дорожку – «Dbl». С дабл-треком разобрались. Теперь приступаем к вертикали бэк-вокалов, состоящей из нескольких мелодий. Заучиваем первую партию. Записываем её один раз и переносим этот дубль на дорожку «Take 1». Повторяем эту процедуру ещё три раза. В результате мы получаем четыре записанных дубля одной мелодии, которые расположены на дорожках с названием «Take 1, 2, 3, 4» (рис. 2). Эти дубли у нас звучат через AUX-трек под названием «Takes AUX». Теперь отправляем исходящий сигнал с этого AUX-трека («Output») на все дорожки, предназначенные для отдельных мелодий бэк-вокала. Идея состоит в том, чтобы, записав эти четыре дубля, получить их сумму на отдельной стереодорожке. Записываем такой файл на дорожку «A Backs» (рис.3). Теперь нужно обязательно (в режиме «Solo») проверить записанный файл на предмет отстутствия в нем брака: различных щелчков, шумов, артефактов и тому подобное. Дело в том, что для продолжения работы над другой партией, составляющей общую сумму бэк-вокала, нам будет необходимо избавиться от дублей, составляющих данную партию, то есть стереть их навсегда. Поэтому проверка записанного стерео-файла должна быть тщательной. Далее всё более-менее просто – продолжаем записывать разные мелодические линии бэк-вокала по четыре раза и переписывать сумму из четырех дублей на отдельную дорожку – «A Backs», «B Backs», «C Backs» и так далее. В результате мы получим примерно такую картинку (рис. 4). Все мелодии записаны на отдельные стереодорожки, но, по сути, каждая из них содержит по четыре дубля одной мелодии. В ситуации, изображенной на этом рисунке, мы одновременно слышим 20 спетых дублей на пяти стереодорожках. Но их может быть и еще больше – и самих партий, и дублей, их составляющих. Кто-то скажет – а зачем так много повторов? Поверьте, игра стоит свеч, а результат получается очень убедительным. Остальное совсем просто – собираем все записанные партии в одну группу, называем её «Backs» и микшируем партии между собой до удовлетворяющего нас результата (рис.5). Небольшая хитрость: чтобы в Pro Tools LE изменить параметр трека, входящего в группу, не затрагивая при этом параметров остальных треков в этой группе, достаточно держать нажатой клавишу «Control»*. После того, как нас устроит звучание суммы бэк-вокала, можно пойти ещё на шаг дальше и записать этот микс на отдельный стереотрек. Затем, с целью высвобождения свободных аудиодорожек, можно сделать треки, составлявшие этот микс, неактивными («Inactive»). В этом случае эти треки по-прежнему остаются в сессии и, при необходимости, мы можем вернуться к ним, снова сделав их активными, и произвести необходимые дополнительные изменения. Ну вот, видимо, и всё, чем хотелось поделиться в этой статье. В результате мы получили дабл-трек к основному голосу и стереотрек, содержащий партию бэк-вокала, а также отдельные вокальные партии, спрятанные внутри сессии, на всякий случай. Кстати, существует достаточно распространённая практика окончательного сведения, когда вместе с основной сессией, содержащей все треки, на студию приносятся и дополнительные промежуточные сессии, посвященные отдельным группам инструментов или голосов – например, партий барабанов или бэк-вокала. Делается это для того, чтобы можно было, при необходимости, открыть такую промежуточную сессию и произвести нужные изменения. Вообще-то хочется признаться, что создание, запись и редакция партий бэк-вокала – штука кропотливая и требующая концентрации и некоторой доли терпения. Но ничего не поделаешь – работа есть работа. Зато потом можно будет сказать – «Вот я и сделал это ещё раз!». А если вслушаться в партию бэк-вокала в той самой песне Britney Spears, то можно легко услышать Нану Хэдин, поющую именно эту фразу – «Oops, I did it again».